近日，字節(jié)跳動以數(shù)十億元收購元宇宙(Metaverse)公司“小鳥看看”(Pico)，為這個帶有科幻色彩的概念添上一把火，引發(fā)了科技圈和資本圈不小的震動。
元宇宙究竟是什么，投資它到底“香不香”?本期圓桌談，我們邀請復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院信息管理與信息系統(tǒng)系系主任張誠教授、上海市多媒體行業(yè)協(xié)會擴展現(xiàn)實專業(yè)委員會主任端木海嬰、三七互娛投資副總裁林均全、亮風(fēng)臺市場生態(tài)副總裁張春艷，4位專家從各自專業(yè)角度為我們解讀這一焦點話題
元宇宙是“新瓶裝舊酒”嗎?
問：什么是元宇宙?它是不是互聯(lián)網(wǎng)更高級的形態(tài)?
張誠：元宇宙的發(fā)源可以往前追溯到上一輪虛擬現(xiàn)實/增強現(xiàn)實(VR/AR)的火爆。以2012年谷歌眼鏡、2014年臉書收購VR頭顯創(chuàng)業(yè)公司Oculus、2016年掌上游戲《口袋妖怪GO》等風(fēng)靡一時的事件為標志，互聯(lián)網(wǎng)公司一直都在這個領(lǐng)域開拓。隨著技術(shù)的進步，VR/AR越來越有可能成為入口，帶領(lǐng)人類進入更逼真的虛擬世界?，F(xiàn)在，我們正處于元宇宙相關(guān)技術(shù)不斷演進的時代。未來，技術(shù)的量變有可能引發(fā)質(zhì)變，比如在腦機接口等前沿領(lǐng)域，假如出現(xiàn)真正突破性的改變，那么虛擬世界的確有可能以更深入的形式、與真實的物理世界重疊、交融。如果虛實能在未來完美融合，那就是元宇宙的世界。
林均全：簡單來說，元宇宙可以理解為鏡射現(xiàn)實世界的虛擬世界。這個世界像現(xiàn)實世界一樣，任何人都能參與其中，扮演不同角色。在元宇宙中創(chuàng)造，形成龐大的經(jīng)濟和社會體系，構(gòu)建各種現(xiàn)實世界所能體驗的場景。而且，元宇宙中所發(fā)生的一切都能持續(xù)。
元宇宙的發(fā)展，得益于人工智能(AI)、5G、邊緣計算、云計算以及云游戲、VR/AR、NFT及區(qū)塊鏈等關(guān)鍵技術(shù)的逐漸成熟。這些技術(shù)的成熟并組合在一起，才有可能形成完整的元宇宙。我們認為，元宇宙，也就是全真互聯(lián)網(wǎng)，會是移動互聯(lián)網(wǎng)的下一代升級。
問：賽博空間的概念已經(jīng)存在很久了，有人因此認為元宇宙是“新瓶裝舊酒”。如何看待這一爭議?
張誠：元宇宙的概念第一次正式寫入文檔，是今年3月有“元宇宙第一股”之稱的羅布樂思(Roblox)首次公開發(fā)行上市。Roblox面向玩家推出了一個虛擬世界。與其他網(wǎng)游讓玩家在事先設(shè)計好的時空中游戲不同，元宇宙允許玩家更多地去創(chuàng)造世界。這個模式此前在著名游戲“我的世界(Minecraft)”和“第二人生(Second Life)”中都曾嘗試過。從這個意義上說，元宇宙是“舊瓶子”。但比起“我的世界”和“第二人生”，Roblox為玩家提供了更多的自主性，允許玩家在虛擬世界中創(chuàng)造產(chǎn)品、更深地互動。從這個意義上說，元宇宙有些類似于給舊瓶子貼上新標簽，或者，這個瓶子本身有一些變化，但是在技術(shù)還沒有出現(xiàn)革命性變化之前，酒還是原來的那瓶酒。
張春艷：元宇宙不是一個新的概念，上世紀90年代的電影中就已經(jīng)提出過。它可以被理解為一個完整的現(xiàn)實世界的數(shù)字孿生體，一些相關(guān)技術(shù)其實很多年前就出現(xiàn)了，只不過現(xiàn)在元宇宙又成為這些技術(shù)的一個綜合運用。
突然爆火的背后是炒作?
問：元宇宙是怎么突然火爆起來的?資本和巨頭的介入，話題熱度的快速躥升，背后原因是什么?
林均全：臉書很早以前就看到了元宇宙的潛力，也知道能在社交領(lǐng)域擊敗它的只有下一代社交形態(tài)，也就是虛擬世界的社交。因此，他們不惜投巨資收購Oculus，目的就是想提前掌控元宇宙的入口?？上в捎诟鞣N關(guān)鍵技術(shù)以及基礎(chǔ)建設(shè)不到位，用戶體驗不佳，想象中的VR風(fēng)口遲遲未能爆發(fā)。
然而在2020年，隨著劃時代的VR頭顯Quest的問世，用戶的體驗大幅提升，加上疫情的催化，Quest的1代銷量突破百萬，2代產(chǎn)品今年預(yù)計能達千萬級。根據(jù)過往經(jīng)驗來看，一款新產(chǎn)品或服務(wù)，當用戶呈指數(shù)級增長、量級達千萬時，就可能成長為一個有價值的生態(tài)體系。另外隨著5G的普及以及各種關(guān)鍵技術(shù)的快速發(fā)展，加上羅布樂思的成功，大家發(fā)現(xiàn)，未來也許不僅屬于VR，更是以VR為入口所展現(xiàn)的元宇宙世界。因此，國內(nèi)外大廠都陸續(xù)投入其中，很大的原因在于他們不想錯過如此巨大的市場。
張誠：元宇宙的火爆與技術(shù)和商業(yè)的發(fā)展密切相關(guān)，給資本市場和產(chǎn)業(yè)界提供了巨大的想象空間。而且，人類對于虛擬形象和虛擬世界一直懷有興趣。經(jīng)典電影《黑客帝國》《阿凡達》《頭號玩家》的火爆就是例證。很多人不僅用虛擬形象來代表自己，更熱衷于與真正的虛擬形象進行情感互動。比如，十多年前，日本就創(chuàng)造了虛擬偶像“初音未來”，通過全息投影技術(shù)，在線下為她辦了真實的巡回演唱會，而且是一票難求。在上海，初音未來也有很多粉絲。如果說過去這種虛實結(jié)合的創(chuàng)意情境是由導(dǎo)演等少數(shù)人所推動的，那么，現(xiàn)在它已越來越多進入普通人的想象和體驗，從而成為一種亞文化。這種潮流也是元宇宙火爆的重要原因。
應(yīng)該看到，當下的元宇宙還未真正出現(xiàn)顛覆性產(chǎn)品和商業(yè)模式，相關(guān)技術(shù)仍處于常規(guī)的發(fā)展軌道。VR眼鏡和頭盔的體驗并不完美，游戲所創(chuàng)造的虛擬世界也遠遠達不到能和現(xiàn)實高度融合的地步。在這種情況下，國內(nèi)對元宇宙話題的關(guān)注和熱烈討論，就顯得有一些突如其來。
我們還注意到，近階段海外對于元宇宙的包裝和關(guān)注，其熱度似乎遠不及國內(nèi)。這種“外冷內(nèi)熱”的背后，是不是意味著我們在分析元宇宙話題時，需要更多考慮國內(nèi)因素?
或許我們可以再耐心等待一段時間，看看元宇宙行業(yè)會不會在近期拿出真正有突破性的技術(shù)和商業(yè)創(chuàng)新，從而更好地了解背后的動因。無論如何，這個領(lǐng)域值得長期看好，但是在短期內(nèi)要保持理性?；ヂ?lián)網(wǎng)和整個世界邁向數(shù)字化、虛擬化的進程也會不斷前進，哪怕只是緩慢前進，這種趨勢是客觀存在的。
端木海嬰：元宇宙火爆的背后因素是天時地利。VR/AR、AI、物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈、5G等技術(shù)都已經(jīng)發(fā)展到一定階段，同時又或多或少也遭遇到產(chǎn)業(yè)化瓶頸。技術(shù)上，這些行業(yè)都形成了一定的關(guān)鍵技術(shù)積累，但也都有欠缺，無法形成規(guī)?；虡I(yè)效應(yīng)，元宇宙可能是目前唯一能把這些技術(shù)融合在一起的概念。此外，因為疫情忍受著長期全球性物理隔絕，作為社交動物，人類只能轉(zhuǎn)向虛擬世界，而要想獲得與真實世界相似的體驗，元宇宙正是答案所在。元宇宙概念很新，前景遠大，受限于基礎(chǔ)技術(shù)的限制，可能還需要10年甚至20年的發(fā)展才有可能實現(xiàn)規(guī)模化。領(lǐng)軍企業(yè)現(xiàn)在的深度介入，體現(xiàn)了他們的戰(zhàn)略布局。為謀求下一個30年的發(fā)展，大公司現(xiàn)在行動，也是正當其時。
問：元宇宙的產(chǎn)業(yè)鏈價值鏈結(jié)構(gòu)是怎樣的?為推動這一概念真正落地，還需要邁過幾道坎?
端木海嬰：元宇宙的產(chǎn)業(yè)鏈主要包括基礎(chǔ)技術(shù)、硬件、平臺和內(nèi)容。基礎(chǔ)技術(shù)和硬件的發(fā)展必須遵循自身規(guī)律，不可能一蹴而成;軟件和內(nèi)容則要根據(jù)基礎(chǔ)技術(shù)和硬件能力進行開發(fā)。因此，基礎(chǔ)技術(shù)和硬件是元宇宙的決定性力量。蘋果、臉書、騰訊、字節(jié)跳動是目前相對有規(guī)模，且已深度布局元宇宙的ICT龍頭企業(yè)。
元宇宙要成熟，還需邁過VR/AR硬件普及，海量VR模式帶寬支持、跨國虛擬監(jiān)管、隱私保護立法等技術(shù)和非技術(shù)關(guān)卡。比如，VR會議目前僅支持最高70到100人同時在線，且在當前網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，十多人同時使用VR模式就很容易出現(xiàn)卡頓。要實現(xiàn)海量連接，圖形圖像算法、分布式計算、基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)帶寬都需要配套發(fā)展。另外，如何建立統(tǒng)一標準，讓每一個虛擬小世界不再成為新一代孤島，也值得思考。
非技術(shù)因素可能更復(fù)雜。元宇宙的一大特性是去中心化的閉環(huán)經(jīng)濟系統(tǒng)，由于區(qū)塊鏈可匿名擁有，會給跨國監(jiān)管帶來難題。此外還有隱私保護、文化滲透等錯綜復(fù)雜的因素。相比純技術(shù)問題，這些更需要全球各國各界提前探討和協(xié)同，相關(guān)立法也要快速跟上。
張誠：許多人對元宇宙的關(guān)注，可能更多地還是代表了一種想象和期盼。某種程度上，這就像對月球的開發(fā)——此時此刻，技術(shù)距離成熟還有很長一段路，因此，我們可能并不需要保持時刻的關(guān)注;而在關(guān)鍵性突破尚未出現(xiàn)時，在短期內(nèi)保持一定程度的謹慎可能是更理性的。從長期來看，比如拉長到10到15年這個區(qū)間，我們有理由充分看好元宇宙，特別是那些真正在這個領(lǐng)域從事創(chuàng)新開拓的企業(yè)。
從監(jiān)管的角度來說，在一個新的時空里重構(gòu)世界，而且這個世界還有脫離物理世界的傾向，一旦監(jiān)督不到位，就有可能帶來經(jīng)濟和社會方面的負面影響，所以監(jiān)管層對元宇宙要謹慎。但另一方面，技術(shù)總是滾滾向前，我們不能開歷史的倒車。在沒有摸清規(guī)律和趨勢之前，還是應(yīng)該寬容，允許它先在一定程度上發(fā)展。簡單粗暴地封殺或者放縱，亦或是視而不見，都是不正確的，最合理的態(tài)度是“客觀、審慎、參與”。只有參與，才有機會進行正面引導(dǎo)。
張春艷：元宇宙涉及的領(lǐng)域非常多，產(chǎn)業(yè)鏈非常長，目前很難預(yù)測哪家企業(yè)能成為產(chǎn)業(yè)鏈的主導(dǎo)型決定性力量。在目前這個很早期的階段，技術(shù)、內(nèi)容、平臺這幾個層面都有障礙和壁壘，包括場景識別、跟蹤定位、數(shù)據(jù)積累、終端載體等，我們還有很長的路要走。此外，人們對于相關(guān)技術(shù)的認知和接受程度，以及場景探索也面臨挑戰(zhàn)。
商業(yè)化會有多少想象空間?
問：元宇宙有什么合適的應(yīng)用場景?在商業(yè)化方面，我們能對它抱有什么期待?它和傳統(tǒng)行業(yè)，會產(chǎn)生多少的耦合?
林均全：短期來看，元宇宙最合適的場景還是游戲及社交。以“堡壘之夜”以及“羅布樂思”的例子看來，社交化游戲的元宇宙世界已展現(xiàn)出相當大的商業(yè)潛力。從其他公司推出的元宇宙產(chǎn)品，也能看出更多的應(yīng)用空間，包括強調(diào)虛擬協(xié)同辦公功能的“Workroom”以及“XRspace”，主打虛擬遠程教育的“Engage”，還有虛擬現(xiàn)實演唱會體驗的“Wave”，基于以太坊的虛擬世界“Sandbox”等，都獲得了一定程度的用戶增長以及收入。未來，如果元宇宙進一步發(fā)展壯大成型，可以預(yù)見，這些小世界可能會互聯(lián)互通，成為一個龐大虛擬世界中的應(yīng)用板塊。
對傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)來說，元宇宙應(yīng)該會更像賦能者。傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)并不會因為元宇宙的興盛而消失，反而因為能突破空間以及物理的限制，可以大幅提高效益。比如，大型會展能有效促進跨境貿(mào)易，但在疫情期間，這類活動受到巨大沖擊。而在元宇宙的世界里，如果商品都能通過高畫質(zhì)渲染呈現(xiàn)出本來面貌，每個人都能使用虛擬形象遠程進行自由交流并且完成交易，就能突破限制，從而帶來巨大價值。
張誠：教育、文娛、影視、車載環(huán)境等都是元宇宙下一步很有前景的落地場景。很多人對元宇宙的關(guān)注集中在娛樂或消費領(lǐng)域，這的確是國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)巨頭比較擅長的。但元宇宙完全有潛力幫助整個社會提升生產(chǎn)效率，帶來更多價值增值。我非?？春脤⑻摂M現(xiàn)實或者元宇宙與工業(yè)模擬仿真的對接。比如，借助VR/AR技術(shù)，可以在產(chǎn)品設(shè)計、操作培訓(xùn)時，讓工程師或?qū)I(yè)人士能進入一個高度仿真的虛擬環(huán)境，開展協(xié)同設(shè)計或?qū)崙?zhàn)演練，從而大幅提高培訓(xùn)、工作和創(chuàng)新效率。正如AI與制造業(yè)的結(jié)合是一個極有前景的方向，元宇宙也是如此，這比它能為游戲和文娛行業(yè)所帶來的賦能更加讓人激動。
端木海嬰：元宇宙的落地場景非常多，教育、醫(yī)療、游戲、娛樂、展覽、工業(yè)、安防等等，幾乎所有現(xiàn)實場景都可以移植到元宇宙中。目前游戲是其中重要場景，但在B端，也有VR會議、遠程協(xié)同等應(yīng)用包含了元宇宙的概念。商業(yè)化方面，我們需要進一步證明元宇宙的價值，比如在B端降本增效，在C端提供沉浸體驗，這樣才能吸引更多傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)和消費者嘗試。此外，元宇宙中的虛擬資產(chǎn)交易、虛擬社交、虛擬會議、虛擬化身跨應(yīng)用協(xié)同，都是很有意思的商業(yè)模式?？傮w上，元宇宙和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)會產(chǎn)生無可估量的商業(yè)耦合，越來越多的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)正在嘗試元宇宙的關(guān)鍵技術(shù)，一旦時機成熟，他們有能力成為新興產(chǎn)業(yè)的中堅力量。
問：在元宇宙方面，和世界相比，我國包括上海處于什么地位?該如何有所作為?
端木海嬰：在元宇宙的發(fā)展上，中國處于第二陣營。我們?nèi)丝诒姸啵俏磥碜畲蟮脑钪媸袌?。在當前的元宇宙產(chǎn)業(yè)探索中，中國的元宇宙產(chǎn)業(yè)生態(tài)也相對來說更初級一些。目前，國內(nèi)龍頭企業(yè)擁有的主要是平臺和內(nèi)容，在基礎(chǔ)技術(shù)和硬件環(huán)節(jié)，國內(nèi)研究機構(gòu)和從業(yè)企業(yè)還需要多鉆研，力爭要在世界ICT巨頭定義好規(guī)則前，找準自己的定位和發(fā)力點，并占據(jù)一定市場規(guī)模。
在元宇宙方面，上海目前在國內(nèi)擁有明顯優(yōu)勢?；A(chǔ)技術(shù)、硬件、平臺和內(nèi)容方面，上海都有代表性廠商，眾多創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新企業(yè)正為元宇宙的實現(xiàn)而努力，如此完整的產(chǎn)業(yè)鏈在全國并不多見。坐擁這樣的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，希望上海相關(guān)部門能在充分調(diào)研的基礎(chǔ)上，切實制定相關(guān)產(chǎn)業(yè)政策，對相關(guān)戰(zhàn)略新興產(chǎn)業(yè)予以支持。
張春艷：在元宇宙基礎(chǔ)性技術(shù)環(huán)節(jié)，中國和發(fā)達國家還存在一點差距，但差距不大。我們不僅擁有龐大的用戶群體，還有海量的應(yīng)用數(shù)據(jù)，這是一個明顯優(yōu)勢。
問：結(jié)合您的工作，您會如何參與到元宇宙生態(tài)，如何投身這一風(fēng)口?
林均全：我在一家上市游戲公司負責產(chǎn)業(yè)投資，我們非?？春迷钪?，當然也不能完全排除這一輪投資會重演當年VR/AR的泡沫。所以，這次需要等待的時間可能會比想象中更久。如果這樣的話，其實更可凸顯我們的投資優(yōu)勢：由于我們投的都是自有資金，因此是以長期為主;加上我們可以投海外項目，會在全世界篩選優(yōu)秀團隊，給予足夠資源和耐心。我們長期的戰(zhàn)略是通過投資世界級團隊，協(xié)助國內(nèi)產(chǎn)業(yè)進行快速學(xué)習(xí)升級。同時，我們會將過往投資的諸多優(yōu)質(zhì)內(nèi)容引入元宇宙世界，打造一個全新而優(yōu)質(zhì)的文創(chuàng)生態(tài)圈。
端木海嬰：我的工作與元宇宙息息相關(guān)。擴展現(xiàn)實(XR)作為目前公認的元宇宙或平行世界的入口，雖然目前尚未進入產(chǎn)業(yè)化快車道。但我對其前景非常樂觀。作為行業(yè)組織，我們將努力以上海為支點，持續(xù)推動長三角乃至全國XR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
張春艷：元宇宙是一個機會，同時也需要保持冷靜。亮風(fēng)臺會堅持自己的方向和目標，沿著既定路線前行，未來幾年繼續(xù)基于AR平臺HiAR Space打造“超實境智慧空間”。在通向元宇宙的道路上，我們要踏踏實實做好每一步工作，最后的爆發(fā)終究只是長期積累的順勢而為。(本報記者 張懿)(頭像素描 張旭菁)
