懷舊是對過去包含情感的渴望感，是一種與自我相關、苦樂參半但主要是積極的社會情緒。以往研究發(fā)現，對個體而言，懷舊可以緩解疼痛或增加對疼痛的忍耐。在藥物鎮(zhèn)痛有潛在成癮性的背景下，非藥物性鎮(zhèn)痛（如懷舊）受到越來越多的關注。已有研究證明懷舊具有鎮(zhèn)痛作用，但其背后的大腦機制仍然未知。中國科學院心理研究所行為科學重點實驗室孔亞卓研究組和蔡華儉研究組合作，揭示懷舊鎮(zhèn)痛作用的神經機制。
疼痛涉及多個腦區(qū)，其中，丘腦是傳遞、整合傷害性信息的關鍵中繼站。已有功能連接分析發(fā)現，在經歷疼痛時，前額葉、海馬旁和腦干結構參與情緒的調節(jié)。而懷舊是涉及自我、自傳記憶和獎勵的復雜情緒，在經歷懷舊之后，丘腦或將外部信號（即懷舊信息）整合到當前的心理狀態(tài)（即疼痛感知）中。進而，懷舊可能通過這些自上而下的途徑調節(jié)疼痛。
基于這些理論，研究運用功能磁共振（fMRI）技術，使用全腦分析、ROI分析、PPI分析、中介分析等方式，探尋當健康被試在觀看懷舊圖片后經歷熱痛時大腦的活動變化。結果證明了懷舊的鎮(zhèn)痛作用，發(fā)現了編碼懷舊的關鍵腦區(qū)，闡明了懷舊鎮(zhèn)痛的神經機制。
研究發(fā)現，在大腦編碼懷舊階段（即線索階段），前額丘腦參與懷舊狀態(tài)的編碼（圖B左）；在疼痛編碼階段，后頂葉丘腦參與鎮(zhèn)痛編碼（圖B右）。而線索階段前額丘腦的腦活動與疼痛階段后頂葉丘腦的腦活動呈正相關（圖B中）；此外，PPI分析發(fā)現，在線索階段存在前額丘腦-PAG的功能連接，且該功能連接與懷舊強度正相關（圖C上）；在隨后的疼痛階段存在PAG-dlPFC的功能連接，且該功能連接和疼痛評分呈邊緣顯著的正相關（圖C下）。中介分析發(fā)現，懷舊可能通過在疼痛階段加強丘腦的活動來減輕疼痛（圖D）。
研究表明，丘腦作為調節(jié)疼痛的關鍵大腦區(qū)域，也與懷舊相關的鎮(zhèn)痛作用有關（圖E）。具體來說，編碼懷舊的前丘腦激活可預測編碼疼痛的后頂葉丘腦激活。同時，丘腦調節(jié)傷害性輸入，并在觸發(fā)腦干鎮(zhèn)痛通路中發(fā)揮關鍵作用。該研究揭示了懷舊鎮(zhèn)痛的神經機制，為非藥物心理鎮(zhèn)痛的進一步發(fā)展和改進提供了新見解。
相關研究成果在線發(fā)表在Journal of Neuroscience上。研究工作得到國家自然科學基金、國家社會科學基金、心理所磁共振成像研究中心的支持。
圖A：fMRI范式，包括觀看懷舊圖片（線索階段）和接受熱痛刺激（疼痛階段）；圖B：在線索和疼痛階段，大腦激活與行為評分之間存在顯著相關性；圖C：PPI分析；圖D：中介分析
圖E：懷舊鎮(zhèn)痛的丘腦中心通路模型
來源：中國科學院心理研究所
