11月30日凌晨4時40分，在科技人員精確控制下，嫦娥五號探測器組合體順利分離。嫦娥五號的順利升空標志著我國探月工程新的跨越。
據(jù)不完全統(tǒng)計，截至2020年6月，人類已執(zhí)行深空探測任務(wù)約260次。相比之下，中國的深空探測開展的比較晚。從上世紀80年代，我國科學家開始研究月球探測的可行性。1991年，我國航天專家提出開展月球探測工程。2003年，提出探月工程“繞、落、回”三步走戰(zhàn)略規(guī)劃。不過，近年來中國的深空探測進展迅速。從嫦娥一號到嫦娥四號，我國已經(jīng)取得連續(xù)執(zhí)行5次探月任務(wù)、6次發(fā)射成功的佳績，不僅次數(shù)最多，而且成功率100%。嫦娥五號將實現(xiàn)月球無人采樣返回，完成我國探月工程“繞、落、回”三步走的最后一步。這些成就奠定了本世紀前20年我國在無人月球探測領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。目前嫦娥六號、七號、八號也已在規(guī)劃中。除此之外，首個火星探測器“天問一號”已成功發(fā)射，小行星探測任務(wù)已經(jīng)確定，將通過一次發(fā)射實現(xiàn)一顆近地小行星取樣返回和一顆主帶彗星繞飛探測。太陽系邊際探測和地外生命探測等一系列任務(wù)也在深化論證，國際合作的大科學工程——月球科考站也在努力培育之中。
從目前的實際情況看，我國的深空探測計劃是與我國的經(jīng)濟與科技發(fā)展水平相符的，已經(jīng)告別純粹投入期的中國航天將產(chǎn)生更大的經(jīng)濟輻射效果和科技帶動效應(yīng)。從近50年歷史可見，深空探測需求可以極大促進高技術(shù)發(fā)展。中國深空探測事業(yè)發(fā)展也將為人類太空探索和精神文明做出中國貢獻。深空探測是探索精神重要體現(xiàn)，可以拓展人類生存空間，使人類利用地外資源。此前由于我們的經(jīng)濟和技術(shù)水平比較低，對人類太空探索事業(yè)貢獻有限，但隨著中國航天事業(yè)的發(fā)展，這將是我們繼“四大發(fā)明”之后對人類進步的又一重要貢獻領(lǐng)域。
中國深空探測的未來是星辰大海，繼續(xù)保持高投入、高產(chǎn)出、高水平將是關(guān)鍵。為此，我們的深空探測事業(yè)更要得到廣大人民群眾的理解、支持和熱情參與。在這方面，NASA有一些經(jīng)驗值得我們借鑒。在對外推廣與宣傳方面，NASA 一共在14個社交媒體平臺上開設(shè)了510個賬戶，戰(zhàn)略性地選擇社交媒體平臺進行品牌營銷策劃，還通過各種精美海報和宣傳片喚起成長一代對航天的興趣。NASA和ESA在選擇火星車登陸點之前往往要召開3-4次國際研討會，把選擇面一次次縮小，目的之一也是為了讓民眾更有參與感。在這次嫦娥五號發(fā)射過程中，我們也看到了一些改進，包括視頻和來自嫦娥五號的家書等，都在試圖拉近深空探測和民眾的距離，對很多航天愛好者和科研工作者來說，未來還期待在高分辨率圖片等各方面得到更多信息。在加強與民眾溝通領(lǐng)域久久為功，也是我國深空探測長遠發(fā)展的必要之舉。(作者是北京大學地球與空間科學學院教授)
