12月24日消息，據(jù)國外媒體報道，鑒于市場的需求強勁，索尼正在夜以繼日地生產(chǎn)智能手機急需的圖像傳感器，但即使工廠24小時全力運轉也無法滿足需求。
索尼半導體部門負責人清水照士表示，為了滿足手機攝像頭傳感器的需求，索尼將連續(xù)第二個年頭在假期期間讓旗下芯片工廠加班運轉。據(jù)悉，索尼本財年的資本支出增加了一倍多至2800億日元(約合26億美元)，并正在長崎建設一座將于2021年4月投產(chǎn)的新工廠。
從目前的情況來看，即便索尼為擴大產(chǎn)能進行了大量投資，可能還是滿足不了市場需求。清水照士坦言，“我們不得不向客戶道歉，因為我們做得還不夠。”
智能手機制造商傾向于提高攝像頭規(guī)格來吸引消費者升級手機，現(xiàn)在智能手機背面常常有三個攝像頭。三星電子和華為推出的最新款手機分辨率超過4000萬像素，可以拍攝超廣角圖像，并配有深度傳感器。蘋果公司今年也加入了這一行列，推出了擁有三攝的iPhone 11 Pro。這就是為什么在智能手機市場增長停滯不前的情況下，索尼的圖像傳感器銷量仍在飆升。
圖示：蘋果公司的iPhone 11系列智能手機
“攝像頭已經(jīng)成為智能手機品牌之間的最大區(qū)別，每個用戶都希望自己的社交媒體圖片和視頻看起來更好，”彭博資訊分析師若谷正弘說。“索尼很好地利用了這波需求。”
如今，半導體業(yè)務是索尼僅次于游戲機PlayStation的最賺錢業(yè)務。10月份，索尼將截至2020年3月財年中的芯片業(yè)務營業(yè)利潤預期上調38%至2000億日元(約合18億美元)，此前該公司第二采集利潤增長了近60%。索尼預計本財年其半導體部門的營收將增長18%至1.04萬億日元(約合95億美元)，其中圖像傳感器占86%。
該公司還將獲得的大量利潤重新投入業(yè)務，計劃在截至2021年3月的三年中投資約7000億日元(約合64億美元)。大部分支出將用于提高圖像傳感器的產(chǎn)能，將每月產(chǎn)量從目前的約10.9萬片提高到13.8萬片。索尼在這一領域最大的競爭對手三星在最近的財報電話會議上表示，該公司也在提高產(chǎn)量以滿足需求，預計市場需求將在“相當長一段時間內”保持強勁。
今年5月份索尼表示，按營收衡量，其控制著圖像傳感器市場約51%的份額，并計劃到2025財年實現(xiàn)60%的份額。清水照士估計，僅今年一年，索尼的市場份額就增長了數(shù)個百分點。
和晶體管、激光和光伏電池等20世紀末許多重要的技術突破一樣，圖像傳感器也是在貝爾實驗室發(fā)明的。但索尼成功地將這種電荷耦合器件商業(yè)化。索尼推出的第一個商業(yè)化產(chǎn)品是1980年安裝在全日本航空公司大型噴氣式飛機上的“電子眼”，用來采集飛機在起降過程中的駕駛艙圖像。曾擔任索尼副總裁的巖間一雄在圖像傳感器最初十年的發(fā)展歷程中發(fā)揮了關鍵作用，但不幸的是巖間一雄在索尼于1985年成功開展攝錄機業(yè)務之前就去世了。巖間一雄的墓碑上刻有一個CCD圖像傳感器，用以紀念他的貢獻。
圖示：索尼的新一代3D圖像傳感器TOF傳感器
索尼公司目前正在研發(fā)可以觀測三維世界的新一代圖像傳感器TOF傳感器。該公司使用一種名為“飛行時間”的方法，讓傳感器可以發(fā)出看不見的激光脈沖，并測量它們反射回來所需的時間，從而創(chuàng)建出有關目標物體的詳細深度模型。這有助于手機攝像頭通過更精確地選擇需要模糊背景來創(chuàng)建出更好的人像照片。這種TOF傳感器也可以應用于手機游戲中，讓游戲中的虛擬人物與現(xiàn)實環(huán)境進行互動。如果手機正面配置這種傳感器，則能夠更精確地檢測用戶手勢和面部動作。
三星和華為已經(jīng)推出了帶有3D傳感器的旗艦機型。據(jù)傳蘋果將在2020年將在新款智能手機上搭載3D傳感器。清水照士拒絕就具體客戶發(fā)表評論，但表示索尼已準備好滿足明年需求的大幅增長。
“這是TOF傳感器元年，” 清水照士說。“一旦開始看到這項技術的有趣應用，就會促使人們購買新手機。”(辰辰)
